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La
vie et l'héritage de François d'Assise
François
choisit « dame Pauvreté »
François
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La
première crèche de Noël
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François
célèbre Noël dans les bois de Greccio
Gertrude Crête, sasv 2002
encrylique, 29 x 21,5 cm
collection privée © Claude Lacroix, ofm
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La
première crèche de Noël
C'est
en effet François d'Assise qui créa la première
crèche que l’on retrouve souvent sous le sapin de
Noël. Voici donc son origine.
À
la fin de 1223, François se trouvait à Greccio,
en Italie. Son ami, le seigneur Giovanni di Velita, avait offert
aux frères une grotte dans la montagne que François
avait transformée en ermitage. Cette année, François
lui dit qu’il voulait célébrer Noël
dans la grotte et y installer une mangeoire. « Je veux
évoquer le souvenir de l’enfant à Bethléem.
Je veux le voir de mes yeux de chair, tel qu’il était,
couché dans une mangeoire et dormant dans le foin, entre
un bœuf et un âne. »
Tous les
habitants des environs et les frères des ermitages voisins
vinrent nombreux entourer François et assister à
la Messe de Minuit, avec leurs torches et leurs flambeaux, si
bien que le bois était éclairé comme en plein
jour. La Messe fut dite au-dessus de la mangeoire servant d'autel.
François, qui assistait le prêtre en qualité
de diacre, parla si bien à la foule de la naissance de
Jésus et de ce que veut dire Noël que tous furent
remplis d'une grande allégresse.
La légende
raconte que tout à coup, l'ami de François vit un
petit enfant étendu dans la mangeoire. Il était
endormi... François s'approcha et prit l'enfant tendrement
dans ses bras. Puis le bébé s'éveilla et
lui sourit!
L'année
suivante, les habitants de Greccio avaient raconté avec
tant d'admiration les merveilles de cette nuit de Noël que,
un peu partout, on se mit à reconstituer, dans des grottes
ou des étables, la scène de la naissance de Jésus.
Et c'est pourquoi maintenant, nous avons partout des crèches
à Noël.
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