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La
vie et l'héritage de François d'Assise
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choisit « dame Pauvreté »
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Suggestions
de lecture
Légende
de saint François :
19. François recevant les stigmates
Giotto di Bondone, 1297-1300
fresque, 270 x 230 cm
église San Francesco, Assise
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À l’image de Jésus Christ
Au début d’août 1224, François se retira avec trois compagnons sur le mont Alverne, pour y passer un carême de quarante jours, celui de la Saint-Michel. Durant sa retraite, les souffrances du Christ devinrent plus que jamais le sujet de ses méditations. En son âme pénétra encore plus profondément le mystère de la Passion.
C’était aux alentours de la fête de l’Exaltation de la Croix (14 septembre). François priait sur un versant de la montagne, quand il eut la merveilleuse vision d’un Séraphin, qui lui laissa sur le corps les marques visibles des cinq plaies du Crucifié. Des plaies qui, comme l’écrit un auteur des débuts, s’imprimèrent aussi dans son cœur ! Frère Léon, qui était avec saint François lorsqu’il reçut les stigmates, nous a laissé une bénédiction écrite de la main de François. Ce document autographié est conservé à Assise, comme attestation claire et simple de ce miracle, qui est d’ailleurs mieux attesté que bien d’autres faits historiques. Le côté droit du saint est décrit comme portant une blessure ouverte semblable à l’effet d’un coup de lance. Ses mains et ses pieds étaient transpercés de clous noirs de chair, dont la pointe était repliée vers l’extérieur.
Après l’impression des stigmates, François souffrit atrocement de ses blessures dans tout son corps amaigri, déjà brisé par les mortifications continuelles. Voilà pourquoi, agissant enfin envers lui-même comme il le faisait toujours pour la faiblesse des autres, il eut pitié de lui-même vers la fin de sa vie et fut bien obligé de demander pardon à son « Frère Âne », - c’est ainsi qu’il appelait son corps, - pardon de l’avoir tant malmené.
Il mourut, entouré de ses frères, à la Portioncule, le samedi 3 octobre 1226.
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