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La
vie et l'héritage de François d'Assise
François
choisit « dame Pauvreté »
François
rencontre le Sultan
Dans la dispute évêque et podestat d'Assise : refaire l'amitié brisée
La
première crèche de Noël
Écologiste
avant son temps
Le vrai frère mineur
Suggestions
de lecture
Légende
de saint François :
2. François donne son manteau
Giotto di Bondone, 1297-1299
fresque, 270 x 230 cm
église San Francesco, Assise
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La
vie et l’héritage
de
François d’Assise
 À l’hiver de 1206-1207, Francesco Bernardone, un jeune homme de la ville d’Assise, renonce publiquement à l’héritage de son père et annonce qu’il « n’a désormais que Dieu pour Père ». Il délaisse la vie qu’il menait (richesses, fêtes, popularité, etc.) et commence à secourir les lépreux. Il fréquente alors les petits, les rejetés et les marginalisés de son époque. Pendant deux ans, il vit comme un mendiant et restaure trois chapelles : Saint-Damien, Saint-Pierre et Notre-Dame-des-Anges, surnommée la « Portioncule ».
Il passe d’abord pour un excentrique; certains croient même avoir affaire à un fou, mais tranquillement, des hommes se joignent à lui et adoptent son style de vie pauvre et priant. Le premier à venir vers lui est un homme très riche et influent : Bernard de Quintavalle. Plus tard arrivera Pierre de Catane. Bientôt neuf autres viennent prendre part à la « folie d’Assise ». Ils deviennent les douze « pénitents d’Assise ». Ils ne possèdent aucun lieu fixe ou propriété. Au début, quelques consignes données par François lui-même leur suffisent, mais bientôt le groupe augmente et une forme de vie plus précise devient nécessaire. Le pape autorise le petit groupe, d’abord oralement, en 1208, puis François écrira une Règle de vie qui sera approuvée en 1223. Les Franciscains fêteront en 2008 le huit centième anniversaire de leur Règle de vie.
En 1212, une jeune noble de 18 ans, Claire, quitte sa famille, de nuit, accompagnée par quelques compagnes, et choisit une vie semblable à François. Ce dernier lui coupe les cheveux à la Portioncule. Plusieurs femmes se joindront à Claire, au couvent de Saint-Damien, près de la chapelle restaurée par François. Leur forme de vie sera approuvée par le pape en 1218-1219. Les « Pauvres Dames », aujourd’hui nommées les Clarisses (OSC :Ordre de sainte Claire), forment la deuxième branche de la famille franciscaine.
Entre 1210 et 1221, le mouvement franciscain a connu une expansion exceptionnelle. Les frères se sont répandus dans toute l’Europe. À la mort de François, il y avait déjà 5000 Franciscains. François envoya ses frères à travers le monde pour prêcher un Seigneur « pauvre, humble et crucifié ». Il demandait à ses frères, comme le demande l’Évangile, d’annoncer partout la paix et la réconciliation.
En 1221, un marchand de Florence, Lucchésio, avec sa femme Buonadonna, choisit de suivre l’exemple de François. Tout en restant mariés, ils adoptèrent un mode de vie simple, rempli d’intériorité et de prière, au service des plus pauvres. Ainsi sera fondé le « Troisième ordre » : l’Ordre des Franciscains séculiers.
Le mouvement franciscain est l’un des plus importants de l’Église catholique, tant par le nombre de personnes qui se reconnaissent dans la figure des fondateurs (François et Claire d’Assise) que par la qualité et la variété de membres des différents Instituts qui composent ce mouvement. Il en est encore ainsi aujourd’hui.
L'appel
à Saint-Damien
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