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Les origines de l'Ordre franciscain séculier
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Les
origines de l’Ordre franciscain séculier
Ils
sont un million et demi dans le monde entier. On les retrouve
aujourd'hui dans de nombreux pays. Ils forment une branche unique
- de loin la plus nombreuse - de la famille franciscaine dont
ils partagent l'héritage. Ces franciscains séculiers
ont traversé les siècles, en quête constante
de vivre l'Évangile à la suite de François.
Mais comment ont-ils commencé? François d'Assise
a-t-il inventé la fraternité séculière?
Regardons ceci de plus près.
À
la fin du XIIe siècle, les nouvelles classes sociales,
marchands et artisans, émergent de plus en plus en Italie.
Les laïcs, déçus du comportement de nombreux
clercs, commencent à désirer un retour radical à
l'Évangile. Un mouvement pénitentiel s'installe.
Les personnes qui le composent sont issues de différentes
classes sociales, et animées du même désir
de vivre l'Évangile dans la société. Des
« pénitents » s'organisent en fraternitas.
Vers 1181, on en signale en Italie du Nord; en 1201, apparaît
le Tiers Ordre des Humiliés, laïcs mariés ou
non, qui vivent dans leur propre maison guidés par un « Projet
de vie » qui sera approuvé par le pape Innocent
III.
Influence
et contribution de François
« En
1206, François d'Assise rejoint « l'état
de pénitence ». Lui et ses frères se
nomment « pénitents d'Assise », propagent
l'état pénitentiel et mettent les valeurs évangéliques
d'itinérance, de pauvreté et de paix au premier
plan. François cristallise sur sa personne nombre de gens
en quête de ce retour radical à l'évangile. »
(Brigitte Gobbé) « Des hommes et des femmes
mariés qui n'avaient pas la possibilité de renoncer
aux liens du mariage, s'engagèrent sur les conseils des
frères à pratiquer une pénitence plus stricte
dans leur propre maison ». Le foyer Lucchese, premier
foyer tertiaire selon la tradition, François l'adopta comme
fils spirituel. Cette « adoption » fait
bien ressortir de la part de François le respect de la
vocation de chacun.
Celano, le
premier biographe du saint d’Assise, écrit :
« Sous la motion de l'inspiration divine, beaucoup
d'hommes, nobles ou non, clercs ou laïcs, vinrent trouver
François parce qu'ils désiraient servir Dieu jusqu'à
la mort sous sa direction. Hommes et femmes suivirent donc ses
exemples, sa règle et ses enseignements. Ainsi fut-il l'incomparable
artisan de la réforme de l'Eglise du Christ (…) Il
a donné à tous une Règle de vie et selon
la condition de vie de chacun, indiqué le vrai moyen de
se sauver ». Les destinataires de « La lettre
à tous les fidèles » sont les religieux,
clercs et laïcs, où chacun reçoit un enseignement
évangélique de la part de François. Bonaventure,
de son côté, exprime l'idée que le Troisième
Ordre, ou Ordre des Frères de la Pénitence, est
né du désir de François d'ouvrir de nouvelles
possibilités aux hommes et aux femmes- clercs, laïcs,
célibataires, gens mariés - qui voulaient « faire
pénitence » suivant son enseignement et l'exemple
de sa vie.
« En
1221, les historiens ont retrouvé un document intitulé : Mémoire du Projet de vie des frères et sœurs
de la pénitence vivant chez eux. Ce texte a été
écrit pour l'organisation de groupes de Pénitents,
dont la majorité se trouvait dans la sphère d'influence
franciscaine. » (Ben Brevoort, OFMCAP) Ce « Memoriale
Propositi » comportait de nombreuses exigences. En
voici quelques caractéristiques : les Pénitents
ont le devoir de centrer leur vie sur Dieu tout en restant dans
le monde; ils appartiennent à une fraternité, s'appellent
frères et sœurs, s'adonnent à une vie de prière
plus intense, portent des vêtements modestes, évitent
les lieux à tendance immorale, ont une discipline de vie
plus rigoureuse que la moyenne des fidèles, se réunissent
une fois par mois dans une église, participent à
l'office et écoutent un enseignement donné par un
homme religieux et instruit dans la Parole de Dieu.
Convertis
par François et ses frères, ces laïcs s'organisent
en suivant le statut des anciennes confréries. Fraternités
de villes, de petits bourgs, ils se regroupent par régions
selon le modèle communal. Ils se choisissent un visiteur
parmi eux. Vers 1247, le mouvement ayant pris de l'ampleur, le
contrôle des fraternités est confié aux Provinciaux
des Frères Mineurs. La fédération des fraternités
s'étend bientôt à toute la Lombardie. En 1280,
elle comprend déjà toute l'Italie septentrionale
et s'appelle Province Lombarde des frères de la Pénitence.
À
la suite de ces observations, il serait peut-être contestable
de dire que François a fondé l'Ordre des Pénitents.
Il existait déjà dans l'Église du Moyen Âge.
Toutefois, il a certes contribué à montrer comment
« faire pénitence » aux personnes
touchées par son message. De là, la naissance de
groupes de frères et de sœurs inspirés par
son expérience de vie évangélique. Ainsi,
le Poverello est devenu de plus en plus frère universel,
et, en quelque sorte, responsable de fortifier ses disciples dans
leur engagement, les associant ainsi à sa propre vocation
de restaurer l'Église.
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